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La première étape du circuit des Encartaciones est la localité de Güeñes, située à environ 20 minutes de route de Bilbao (province de Biscaye). C’est ici que vous attend la Torre de la Cuadra, datant de la fin du XV^e siècle. Il s’agit du plus bel exemplaire de maison-tour fortifiée de la région. Mais vous découvrirez d’autres monuments à Güeñes, comme l’église Santa María de style Renaissance et la Mairie, une maison d’Indiano construite en 1910 qui reçoit le nom de Chalet ou de Villa Urrutia et présente certains éléments de style moderniste et Art nouveau.

Pour voir d’autre villas du même genre, rien de tel que de continuer le parcours à Gordexola, une localité située à 7 km de là. L’étape suivante est Zalla, à 10 km, qui abrite le palais baroque des Murga, actuel Hôtel de Ville, datant du XVII^e siècle, et la Torre de Terreros, une maison-tour seigneuriale bâtie en 1420.

Le voyage se poursuit vers la commune la plus importante de la région, Balmaseda, située à 10 minutes de route. Parmi les monuments qu’elle abrite, il faut notamment voir le couvent Santa Clara, du XVII^e siècle, l’église gothique San Severino, l’Hôtel de Ville – un ancien palais du XVII^e siècle de style à la fois castillan et montagnard – et le vieux pont ou pont de la Muza, qui fit office de passage de douane dès sa construction au bas Moyen Âge. Votre visite saura d’autant plus mémorable si vous venez pour le marché médiéval, un événement très populaire qui a lieu tous les ans au mois de mai.

Le point final du parcours est déjà tout proche : il s’agit de la Casa de Juntas d’Avellaneda. Ce splendide palais fortifié du XIV^e siècle est le siège du musée des Encartaciones, grâce auquel vous saurez tout sur l’histoire de la région.

Il est possible de faire ce circuit en deux jours mais, si vous disposez de plus de temps, sachez que la région possède bien d’autres attraits culturels, naturels et de loisirs. Ainsi, cela vaut la peine de monter jusqu’à l’ermitage rural du Buen Suceso, situé dans la vallée de Karrantza, pour contempler le magnifique paysage alentour, ou de visiter la grotte de Pozalagua, une caverne parsemée de stalactites et de stalagmites, nichée dans le Parc naturel d’Armañón.

Tout aussi intéressant est le parcours mégalithique de Haizko, qui vous permettra d’admirer les dolmens de Fuentellano, la nécropole de La Cabaña et d’autres vestiges préhistoriques. Vous pourrez aussi suivre le tracé de l’ancienne voie romaine qui passait par Balmaseda, la Casa de Juntas d’Avellaneda et Sopuerta, de laquelle certains tronçons son parvenus jusqu’à nos jours.

Ceux qui voyagent en famille profiteront aussi du parc écologique « Karpin Abentura », un grand espace naturel qui fait office de centre de récupération de la faune, où l’on peut voir des ours, des cerfs, des sangliers ou encore des loups.
 

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