Des années durant, les compositeurs Federico Chueca et Joaquín Valverde ont travaillé ensemble pour créer des zarzuelas et des saynètes du genre théâtral appelé « género chico ».
Cette zarzuela en un acte et cinq tableaux, reposant sur un texte original de Felipe Pérez González, a été jouée pour la première fois le 2 juillet 1886 au théâtre Felipe de Madrid. Il s’agit d’un ensemble de cinq saynètes courtes axées sur un sujet d’actualité : la démolition de vieux bâtiments pour ouvrir une nouvelle avenue, qui serait appelée à devenir la Gran Vía madrilène.
Ainsi, cette zarzuela vise à dresser un portrait en musique du Madrid de l’époque. En raison de son énorme succès, les représentations de cette zarzuela se sont succédées pendant des années et, avec le temps, on y a ajouté de nouveaux numéros et tableaux mettant en scène des sujets d’actualité – puisqu’il s’agissait en fait d’une adaptation de la « revue d’actualités » au « género chico ». Des numéros très applaudis ont ainsi vu le jour, comme « En la calle de Alcalá » et « El bazar de juguetes », par exemple.
