Né à Salamanque en 1850, il y étudia le violon, et joua dans de petits orchestres locaux dès ses 12 ans. En 1866, il part pour Madrid afin de poursuivre ses études au Conservatoire royal. Il travaille ensuite aux côtés de Barbieri dans l’orchestre Sociedad de Conciertos. Puis grâce à la bourse qu’il reçoit de l’Académie des beaux-arts de San Fernando et d’Alphonse XII, il voyage à Rome, Vienne et Paris. En 1876, de retour à Madrid, il crée l’orchestre Unión Artístico Musical. Soutenu par Albéniz, il fait en 1891 son entrée sur la scène de Londres, en tant que chef d’orchestre. Il fut professeur et directeur du conservatoire de Madrid, directeur de la Sociedad de Conciertos, académicien à l’Académie des beaux-arts de San Fernando et directeur de l’Orchestre symphonique de Madrid. Il meurt à Madrid en décembre 1923.
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La Dolores
Cette pièce en trois actes, dont la musique est signée Tomás Bretón, atteint les sommets de l’histoire de l’opéra en Espagne.
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La verbena de la Paloma
Une œuvre phare du género chico. Le Madrid authentique et populaire dans sa plus pure expression.
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