Il naît à Valence en 1921. Il participe aux derniers mois de la Guerre civile espagnole du côté des républicains puis rejoint la division des volontaires espagnols de la Wehrmacht, la Division Azul. De retour du front russe, il entame des études de cinéma. Une fois son diplôme de réalisateur obtenu, il tourne son premier long métrage en 1951, « Ce couple heureux » (« Esa pareja feliz »). L’année suivante sort « Bienvenue M. Marshall » (« ¡Bienvenido Mr. Marshall! »), une critique grotesque de la société espagnole de l’époque qui reçoit un prix à Cannes. Ses deux films les plus connus, « Le Bourreau » et « Le prince des pauvres », ont été tournés dans les années soixante, sur des scénarios de Rafael Azcona. En 1978, il est nommé président de la cinémathèque nationale. Il reçoit également le prix national de cinématographie en 1981 et le prix Prince des Asturies des arts en 1986. Il s’éteint à Madrid en 2010.
Prix
Prix de l’humour noir à Venise (1963)
Prix national de la cinématographie (1981)
Médaille d’or des beaux-arts (1983)
Prix Prince des Asturies des arts (1986)
Médaille d’honneur de l’association des historiens du cinéma espagnol (2002)
Médaille internationale des arts de la communauté de Madrid (2003)
Prix à la Culture de la Communauté autonome de Madrid (1994)
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Bienvenue, Monsieur Marshall (réalisation, scénario)
Cette critique sociale, dissimulée derrière une simple comédie de mœurs, connut un grand succès auprès du public. Sa chanson principale et certaines de ses phrases sont devenues de véritables références du cinéma espagnol.
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Le bourreau (réalisation)
Véritable réflexion sarcastique et ironique sur la nature humaine, il s’agit de l’un des plus grands films du cinéma espagnol.
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La escopeta nacional (réalisation, scénario)
Comédie musicale qui critique sans concession la dernière époque du franquisme. Les scènes et les dialogues illustrent de manière précise de nombreux archétypes.
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Placido (réalisation, scénario)
Humour noir critiquant de manière incisive l’hypocrisie de la société embourgeoisée. Autre brillante comédie du réalisateur Luis García Berlanga.
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Autres œuvres d'exception
- « Todos a la cárcel »
