Il est né à Madrid en 1739. Fils du sculpteur Juan de Villanueva, il entre à 11 ans à l’Académie Royale des Beaux-arts de San Fernando. En 1758, il s’en va à Rome où il étudie les modèles classiques jusqu’en 1766. À son retour en Espagne, il est nommé architecte en chef de l’Ordre des hiéronymites de l’Escurial et se rapproche de l’œuvre de Juan de Herrera. Ensuite, il travaille au service de Charles III et de la Maison royale. Il est l’une des figures clés du nouvel urbanisme madrilène mis sur pied par Charles III. Parmi ses œuvres les plus représentatives de cette période, on peut citer le Musée d’histoire naturelle, aujourd’hui Musée national du Prado, et le Jardin botanique. Il décède à Madrid en 1811.
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Maison du Laboureur, à Aranjuez
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« Casas de Oficios » et « Casas de Infantes »
Deux ensembles architecturaux intégrés de façon harmonieuse dans le site du monastère de l'Escurial.
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Casita del Infante ou de Arriba, à San Lorenzo el Real, l’Escurial
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Édifice de l’Académie royale d’histoire
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Autres œuvres d'exception
- Musée national du Prado (Madrid)
- Rénovation de la Plaza Mayor (Madrid)
- Jardin botanique (Madrid)
- Cimetière du nord (Madrid)
- Observatoire astronomique (Madrid)
